“We are not any more!” came Jurgen Klopp's quick response when a reporter told him that his side went to the top of the primera división tabla tras su victoria por 2-0 en el derbi de Merseyside.
Indeed, by the time the Reds’ manager took his post-match media duties Manchester City were 2-0 up against Brighton. Still, being a point behind Pep Guardiola's side after a quarter of the season has been played, Klopp would have taken that in August.
"Veinte puntos es lo que tenemos ahora, eso es absolutamente genial", dijo Klopp, quien reconoció algunas situaciones que su equipo no supo aprovechar antes de que el Everton se quedara con 10 hombres y después, cuando el partido todavía estaba 0-0.
En la primera parte, su equipo se salió de las esquinas del Everton dos veces, con una situación de cuatro contra dos y luego una oportunidad de cuatro contra tres. “Con la calidad que tenemos, tenemos que hacer un último pase mejor”, afirmó.
Thankfully for him and the red side of Merseyside, Darwin Nunez showed the composure to superbly assist Mo Salah's second goal in stoppage time on another breakaway. That The Kop chanted Nunez's name immediately after the goal – which was, quite incredibly, his sixth assist of the season already for Salah – said it all.
It's quite the turnaround from 12 months ago when Nunez was a raw new recruit trying to find his feet and showing little composure or awareness in similar situations.
El Liverpool tiene pocas dudas sobre su calidad ofensiva.
But if they are indeed to challenge Man City, they'll need two key things to improve and go their way.
La cuestión número 6
Liverpool had a midfield three of players who between them had never played in a Merseyside derby. Dominik Szoboszlai told Klopp in the warm-up he'd never played in a derby match of any kind!
The issue in Liverpool's new-look midfield is the ongoing number six position, which Alexis Mac Allister has been tasked with playing but is clearly not the long-term answer.
El mundialista argentino hace un trabajo pero sus estadísticas ante el Everton cuentan la historia; con el balón estuvo excelente: 89% pases completados, tres oportunidades creadas, 15 pases al último tercio; pero defensivamente ganó sólo tres de 10 duelos terrestres, ninguno de tres duelos aéreos, y fue atravesado cuatro veces.
Incluso Virgil van Dijk admitió después del partido que es una "posición que no estoy seguro de que él [Mac Allister] realmente quiera jugar".
Klopp y el jugador saben que es una solución a corto plazo, pero la gran preocupación será cómo se las arreglará el mediocampista de 5' 7' contra equipos como Man City el próximo mes, luego Man United, Arsenal y Newcastle en Anfield en diciembre.
Si el Liverpool puede continuar su forma con Mac Allister en el puesto hasta enero y luego incorporar al actual número seis, posiblemente el brasileño Andre Trindade, entonces su oportunidad por el título parecerá aún más posible.
La ausencia de Robertson
En la pretemporada, todos los seguidores del Liverpool sabían que necesitaban incorporaciones en el defensa central izquierdo, por lo que siempre fue inevitable que Andy Robertson, rara vez lesionado, fuera el primero en sucumbir a un problema a largo plazo esta temporada.
Sin el escocés durante los próximos tres meses, el Liverpool necesitará otra solución temporal. Contra el Everton, el primer partido de liga que Robertson se perdió debido a una lesión en más de un año, Klopp terminó con tres jugadores diferentes en el lateral izquierdo.
Kostas Tsimikas, the deputy to Robertson who has never played more than two league games in a row, played an hour but didn't exactly impress.
Luego, Luis Díaz jugó un poco el papel, debido a que el Everton literalmente no tenía ninguna amenaza de ataque ni extremos en el campo. Una vez que estaban 1-0 arriba, Joe Gómez entró para agregar más estabilidad defensiva para proteger la ventaja.
Podría decirse que es Gómez quien se adaptaría mejor al rol híbrido de lateral izquierdo/defensa central izquierdo que Robertson ha desempeñado desde abril. De hecho, el internacional inglés comenzó su carrera en el Liverpool como lateral izquierdo y ha demostrado su calidad como lateral derecho en las últimas temporadas.
Robertson se perderá 18 partidos en todas las competiciones y Klopp ha dicho que Tsimikas no puede ser titular en todos. La pregunta es si el griego es lo suficientemente bueno para ser titular en esos grandes partidos antes mencionados, como visitante ante el Manchester City, contra Arsenal y Newcastle. ¿O entonces Gómez sería realmente la mejor opción?
Tsimikas es un suplente bastante decente, pero en los partidos importantes, especialmente fuera de casa, será una preocupación.
Una vez más, si el Liverpool puede llegar a enero sin Robertson y aún a poca distancia del City, el desafío por el título está en marcha.
To beat City to the title though they'll need to take a minimum of four points off Guardiola’s side in head to head games, which means at least drawing at the Etihad next month.
That's yet another early kick-off for Klopp’s side, and while the manager has often spoken of not wanting to play at a time when fans would ‘rather be eating breakfast’, at least his side are getting more experience in these fixtures with two wins from two this season in the early Saturday slot.
Irónicamente, ¿podría toda la práctica en los primeros saques de salida dar dividendos en ese choque por el título en el City el próximo mes?
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