Zu Beginn der Saison schien Marc Cucurella bereit zu sein, Chelsea auf Leihbasis zu verlassen, und jüngste Berichte hatten ihn erneut mit einem Wechsel im nächsten Januar in Verbindung gebracht. Zu Beginn dieses Monats war er noch nicht einmal in der Sendung zu sehen Premier League. But the Spanish left back continued to work hard behind the scenes and in Saturday's game against Arsenal, he was one of Chelsea’s best performers.
Defensively strong, intercepting balls in different areas of the pitch and even surging forward to press Arsenal's back line, he spurred on his team – and automatically the home crowd – with his energetic displays.
At the end of the recent transfer window, Cucurella was reportedly close to a loan-move to Manchester United, while other clubs were also mentioned as possible destinations for the former Barcelona graduate. But a move didn't materialise and on the evidence of Saturday's match, Chelsea can be pleased about that.
After the game, manager Mauricio Pochettino spoke about his plans for Cucurella this season and said: “I think it's a natural process. It is so clear when we arrived here three months ago that some players were in a position where they maybe stay or maybe go.
“I didn't know the past, I can only choose the players that we believe can perform. Marc and the club decided to stay in the last transfer window. And of course, he is training really well, that is why he is playing like [he did] today, playing really well against a very good player like [Bukayo] Saka. That is him, he deserves the credit because in the last few months he has worked very hard and he was [also] able to play on the right side.”
Ein weiterer herausragender Spieler in der Abwehr war Thiago Silva, dessen Markierung, Abfangen und Blocken von Schüssen überhaupt nicht den Eindruck erweckten, dass er bereits 39 Jahre alt ist. Auch Mykhailo Mudryk spielte gut und erzielte kurz nach der Halbzeit ein unerwartetes Tor, als seine Flanke von links über David Raya hinweg zum 2:0 schoss.
Pochettino was pleased with the Ukraine winger's performance, but insisted he can still improve and that he is not at his best level yet. Promising words for the Chelsea faithful about a player who has now scored two in his last three Chelsea games, while he was also on target for Ukraine earlier in the week.
Als Mudryk nach 66 Minuten auswechselte, erhielt er stehende Ovationen. Von der Bank aus sah er dann, wie Arsenal wieder ins Spiel kam, als Declan Rice hinten einen losen Ball von Torwart Robert Sanchez ausnutzte.
„Im Fußball kann eine solche Situation passieren“, sagte Pochettino. „Wir müssen akzeptieren, dass wir uns heute in einer Ära des Fußballs befinden, in der wir von hinten spielen wollen. Natürlich können im Fußball auch Fehler passieren.“
Pochettino deutete an, dass sein Team klinischer hätte vorgehen und ein Ergebnis vielleicht besser verteidigen können, anstatt immer nach einer fußballerischen Lösung zu suchen, aber der Argentinier gibt zu, dass dies Teil eines Lernprozesses ist.
„Alle Gewinnerteams steuern und steuern die Spiele immer dort, wo Sie wollen, und lesen Situationen, in denen Sie Ruhe brauchen, wann Sie spielen und wann Sie Risiken eingehen müssen. „Diese Dinge werden mit der Zeit eintreffen“, sagte er.
Overall, Pochettino was pleased with the performance of his team, even though it felt like two points dropped in the end. “Yes, because I feel until 77 minutes when we conceded the first goal, I think we were in control and didn't concede many chances against a team like Arsenal, [who] are an amazing team, they were fighting last season for the trophy and I think this season improved with some players also,” he said.
„Ich denke, wir sind in einer guten Dynamik“, fügte er hinzu. „Wir müssen diesen Schwung nach den drei Siegen vor der Länderspielpause beibehalten. Ich denke, wir müssen weitermachen, wir glauben wirklich, dass wir in Zukunft etwas Gutes tun können.“
Für Chelsea ist ein Aufwärtstrend erkennbar Premier League seit Anfang Oktober, als sie Fulham auswärts besiegten.
Coincidentally or not, Mudryk scored his first Chelsea goal in that match and Cucurella played his first minutes in the league this season. Since then, both have been a key part of the Blues' recent resurgence under Pochettino.
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