“We are not any more!” came Jurgen Klopp's quick response when a reporter told him that his side went to the top of the Premier League Tabelle nach dem 2:0-Sieg im Merseyside-Derby.
Indeed, by the time the Reds’ manager took his post-match media duties Manchester City were 2-0 up against Brighton. Still, being a point behind Pep Guardiola's side after a quarter of the season has been played, Klopp would have taken that in August.
„Wir haben jetzt 20 Punkte, das ist absolut großartig“, sagte Klopp, der zugab, dass seine Mannschaft einige Situationen nicht ausnutzen konnte, sowohl bevor Everton auf 10 Mann reduziert wurde als auch danach, als das Spiel noch 0:0 stand.
In der ersten Halbzeit brach seine Mannschaft zweimal nach Eckbällen von Everton ab, mit einer Vier-gegen-Zwei-Situation und dann einer Vier-gegen-Drei-Gelegenheit. „Mit der Qualität, die wir haben, müssen wir einen besseren letzten Pass spielen“, sagte er.
Thankfully for him and the red side of Merseyside, Darwin Nunez showed the composure to superbly assist Mo Salah's second goal in stoppage time on another breakaway. That The Kop chanted Nunez's name immediately after the goal – which was, quite incredibly, his sixth assist of the season already for Salah – said it all.
It's quite the turnaround from 12 months ago when Nunez was a raw new recruit trying to find his feet and showing little composure or awareness in similar situations.
Liverpool hat kaum Zweifel an seiner Angriffsqualität.
But if they are indeed to challenge Man City, they'll need two key things to improve and go their way.
Das Problem Nummer 6
Liverpool had a midfield three of players who between them had never played in a Merseyside derby. Dominik Szoboszlai told Klopp in the warm-up he'd never played in a derby match of any kind!
The issue in Liverpool's new-look midfield is the ongoing number six position, which Alexis Mac Allister has been tasked with playing but is clearly not the long-term answer.
Der argentinische Weltmeister macht einen Job, aber seine Statistiken gegen Everton sprechen für sich. am Ball war er exzellent – 89% Passabschlüsse, drei kreierte Chancen, 15 Pässe ins letzte Drittel; aber defensiv gewann er nur drei von zehn Bodenduellen, keines von drei Luftduellen und wurde viermal überholt.
Sogar Virgil van Dijk gab nach dem Spiel zu, dass es sich um eine „Position handelt, von der ich nicht sicher bin, ob er [Mac Allister] wirklich, wirklich spielen möchte“.
Klopp und der Spieler wissen, dass es sich um eine kurzfristige Lösung handelt, aber die große Sorge wird sein, wie der 1,70 m große Mittelfeldspieler im nächsten Monat gegen Spieler wie Man City und im Dezember an der Anfield Road gegen Man United, Arsenal und Newcastle zurechtkommt.
Wenn Liverpool seine Form mit Mac Allister in der Rolle bis Januar fortsetzen kann und dann die tatsächliche Nummer sechs – möglicherweise den Brasilianer Andre Trindade – holt, dann scheint seine Chance auf den Titel umso größer.
Die Robertson-Abwesenheit
Vor der Saison wusste jeder Liverpool-Fan, dass er Verstärkungen im linken Innenverteidiger brauchte, daher war es immer unvermeidlich, dass der selten verletzte Andy Robertson in dieser Saison als erster an einem langfristigen Problem erliegen würde.
Ohne den Schotten für die nächsten drei Monate braucht Liverpool eine weitere Übergangslösung. Gegen Everton, das erste Ligaspiel, das Robertson seit über einem Jahr verletzungsbedingt verpasste, saß Klopp am Ende mit drei verschiedenen Spielern auf der linken Abwehrseite.
Kostas Tsimikas, the deputy to Robertson who has never played more than two league games in a row, played an hour but didn't exactly impress.
Dann spielte Luis Diaz gewissermaßen die Rolle, da Everton buchstäblich keine Angriffsgefahr und keine Flügelspieler auf dem Platz hatte. Nach der 1:0-Führung wurde Joe Gomez eingewechselt, um für mehr Stabilität in der Defensive zu sorgen und die Führung zu sichern.
Gomez wäre wohl besser für die hybride Rolle als Linksverteidiger und linker Innenverteidiger geeignet, die Robertson seit April ausfüllt. Der englische Nationalspieler begann seine Karriere in Liverpool eigentlich als Linksverteidiger und hat in den letzten Saisons seine Qualitäten als Rechtsverteidiger unter Beweis gestellt.
Robertson wird voraussichtlich 18 Spiele in allen Wettbewerben verpassen und Klopp hat gesagt, dass Tsimikas nicht in allen Spielen starten kann. Die Frage ist, ob der Grieche gut genug ist, um in den oben genannten großen Spielen, auswärts bei Man City, gegen Arsenal und Newcastle, in der Startelf zu stehen? Oder wäre Gomez dann tatsächlich die bessere Option?
Tsimikas ist ein recht guter Ersatz, aber in großen Spielen, insbesondere auswärts, wird er ein Problem darstellen.
Auch hier gilt: Wenn Liverpool ohne Robertson bis Januar durchkommt und noch immer in Reichweite von City ist, steht ein Titelkampf bevor.
To beat City to the title though they'll need to take a minimum of four points off Guardiola’s side in head to head games, which means at least drawing at the Etihad next month.
That's yet another early kick-off for Klopp’s side, and while the manager has often spoken of not wanting to play at a time when fans would ‘rather be eating breakfast’, at least his side are getting more experience in these fixtures with two wins from two this season in the early Saturday slot.
Ironischerweise: Könnte sich das ganze Training in der Anfangsphase beim Titelkampf bei City im nächsten Monat tatsächlich auszahlen?
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